Smak regionalnych potraw, melancholia pustych hoteli, zapomniane skarby sztuki średniowiecznej ukryte w prowincjonalnych kościołach, pieśni Alfonsa X Mądrego Cantigas de Santa maria. Obrazy Velázqueza i Zurbarana, twórczość Borgesa i Cervantesa, historia księcia Alby i Karola Zaczarowanego. Samotnie przemierzając Hiszpanię, Cees Nooteboom odbywa rozłożoną na wiele lat pielgrzymkę do Santiago de Compostela. Kluczy, schodzi z głównych traktów, by zajrzeć do klasztorów, galerii i muzeów, na dziedzińce pałaców i zakurzone wiejskie ryneczki; odwiedza La Manchę w poszukiwanu Don Kichota. Wędrując, snuje rozważania o historii, geografii, sztuce i kulturze tego wielkiego kraju. Szuka miejsc, gdzie czas się zatrzymał.

Gdy siostra Consuelo, młoda ambitna przeorysza, puka do drzwi starej rezydencji, nie wie, że spotka tam diabła. Jest nim don Augusto - przystojny utracjusz, Casanova z hiszpańskiej prowincji. W upalnym słońcu Katalonii namiętność bierze górę nad rozsądkiem, a nad okolicą rozpętuje się burza, jakiej nie widziano od lat.

Akcja książki rozpoczyna się, gdy Robert Langdon, profesor Harvardu, odwiedza Bilbao w Hiszpanii, by wziąć udział w intrygującym wydarzeniu. W ultranowoczesnym muzeum Edmond Kirsch, 40-letni bilioner, ma zamiar zaprezentować coś, co "na zawsze zmieni oblicze nauki". Dwie dekady wcześniej Kirsch był jednym ze studentów Langdona. Na wydarzeniu planuje zaprezentować niezwykłe odkrycie, dzięki któremu uda się odpowiedzieć na dwa fundamentalne pytania dotyczące ludzkości. Jego prezentacja zrobi bardzo duże wrażenie zarówno na Langdonie, jak i na innych gościach, którzy zostali zaproszeni. Jednak doskonale zorganizowane wydarzenie przerywa coś, co sprawia, że odkrycia Kirscha mogą zostać stracone na zawsze. Robert Langdon w towarzystwie dyrektor muzeum, Ambry Vidal, spróbują odkryć sekret Kirscha. Rozwiązać tę zagadkę nie będzie łatwo, ani bezpiecznie.